Rozwój konstrukcji silników sprawił, że olej silnikowy to nie tylko środek smarny i chłodzący silnik. Dzisiaj oczekuje się od niego, by spełniał inne zadania, konieczne dla zapewnienia prawidłowej pracy i możliwie długiego okresu eksploatacji silnika oraz jego układów. Olej silnikowy jest zanieczyszczany osadami, które: powstają „przy okazji” procesu spalania; są następstwem procesów starzenia oleju; są produktami rozkładu paliwa, które przedostało się do oleju silnikowego; są produktami procesów zużycia ściernego oleju.
