Mimo wielu osiągnięć techniki samochodowej, kierowca powinien móc się skoncentrować na podstawowych
funkcjach prowadzenia pojazdu. Konwencjonalne koncepcje obsługi szybko by to uniemożliwiły, ponieważ od czasu zastosowania w budowie samochodów mikroelektroniki, szczególnie szybko rozwija się wielofunkcyjność, która ma niewiele wspólnego z podstawowymi wymaganiami obsługi pojazdu. Dlatego BMW najpierw w 7-ce przeanalizowało dokładnie wszystkie z blisko 700 możliwych funkcji obsługi pod kątem ergonomii a w szczególności psychologii. Miało to służyć dopasowaniu techniki i jej obsługi na poziomie interakcji między człowiekiem a pojazdem do okoliczności i myślenia człowieka, a nie odwrotnie. Najważniejsze było bezpieczeństwo i wymóg, aby szczególnie w krytycznych sytuacjach z wszystkich funkcji można było korzystać intuicyjnie i trafnie. Było to zupełnie nowe podejście. Koncepcja obsługi BMW „iDrive“ łączy wskaźniki z elementami sterowniczymi w sposób logiczny i dzieli funkcje, w zależności od ich znaczenia dla jazdy i częstości ich użycia, na trzy kategorie:

Kategoria 1: Funkcje kluczowe dla jazdy i bezpieczeństwa powinny być stale, szczególnie w krytycznych sytuacjach drogowych, umieszczone w bezpośrednim polu widzenia kierowcy. Dlatego umieszcza się je wokół kierownicy i wyświetlacza informacyjnego ze zintegrowanym prędkościomierzem i obrotomierzem.

Kategoria 2: Często używane podstawowe funkcje zapewniające komfort, takie jak głośność radia czy regulacja temperatury klimatyzacji, powinny być dostępne bez problemu i szybko – dlatego też pozostawiono je na desce rozdzielczej jako konwencjonalne przełączniki lub pokrętła.

Kategoria 3: Rosnąca liczba rozszerzonych funkcji w zakresie wygody, komunikacji i wsparcia kierowcy jest rzadko stosowana w trakcie jazdy. Mimo to ich informacje – zależne od sytuacji lub czasu – muszą być bezpośrednio dostępne dla kierowcy. Idealnie nadaje się do tego monitor umieszczony w polu widzenia kierowcy i powiązany z nim element sterowniczy umieszczony w konsoli środkowej – tzw. kontroler.

Więcej na temat systemu iDrive można znaleźć w kwietniowym wydaniu magazynu autoEXPERT.